保罗&库里:一面镜子和平行宇宙
2003年,库里刚在夏洛特基督学校打完第一个赛季,但当时整个北卡罗来纳州最受瞩目的篮球新星并不是戴尔-库里家的星二代,而是入选了麦当劳全美最佳阵容的保罗。
(资料图)
整整20年过去,35岁的库里和38岁的保罗在漫长的恩怨情仇之后成为队友,但他们的联手并没能带来太多欢欣鼓舞或如释重负,留下的无语凝噎可能更甚于此——水花兄弟在交易后的第一反应都是“很怪异”,正如库里自己所说,哪怕是在半年前,这样的联手是他想都不敢想的,但事已至此,大家都得向前看。
编译/kewell
想到接下来保罗可能要给自己打替补,库里觉得很魔幻是自然。曾几何时,保罗一直都是令他仰望的存在——
他刚读大学那年,保罗拿下了最佳新秀;等到他在疯狂三月崭露头角,还受邀参加了勒布朗-詹姆斯举办的暑期训练营,已是MVP候选人的保罗作为詹皇密友担任嘉宾,就此与库里结缘。2009年库里参加选秀前,曾专门找保罗训练,聆听保罗教诲。为了加深关系,库里还带着女友阿耶莎与保罗夫妇一起到迪士尼世界度假游玩。
但这种亦师亦友的良性互动没能持续太久。
进入NBA之前的库里接受勒布朗和保罗指导
2011年,当保罗在季后赛打出场均22+11的巅峰数据,而黄蜂再次止步首轮后,管理层未能得到保罗的续约承诺。
当时的NBA环境是怎样的呢?就在那之前一年,勒布朗的《决定》改变了联盟版图,与勒布朗走得很近的安东尼也逼宫掘金,传统的球员忠诚观正在被颠覆,面对随意挥洒支票抢人的豪门,小球市球队人人自危,2010-11赛季结束后,NBA的劳资谈判进展艰难,停摆已经无可避免。
黄蜂的处境则更加复杂。2010-11赛季开始前,丑闻缠身的老板乔治-辛因财务问题无力再承担球队支出,但黄蜂压根找不到合适的买家接手,最后只有NBA亲自“回收”接管。面对高层这样的动荡,保罗不愿留队续约的流言四起。到赛季结束,由于担心保罗在2012年作为自由球员离开,黄蜂总经理德尔-邓普斯决定先发制人,将保罗摆上货架,趁他交易价值最高之时换取足够的重建筹码。
此消息一出,黄蜂高层电话立马被前来问价的球队打爆,勇士也是其中之一。虽然时任总经理拉里-莱利事后抵死不认,但保罗本人确认,勇士曾经试图引进他,筹码是库里和汤普森,但他本人拒绝了这份提案,因为他很不喜欢文化和价值都跟“东岸人”完全不同的加州。
但他应该怎么都预料不到,最终成行的交易,某种程度上好像将他的职业生涯发展带入了另一条时间线——不能说完全脱轨,但此后所有的剧情展开,都已不再受他的控制,种下的善因总不能得到善果,因而留下太多没有闭合的环,太多本可挽回的遗憾,最终积重难返。
而保罗与库里之间隔着的那面看似伸手就能触及彼此的镜子,也逐渐变成了一道无法跨越的天堑。
在保罗的18年职业生涯里,他一共被交易了五次。算上目前的勇士,他在一支球队平均效力不过三个赛季。自2017年被送到火箭之后,甚至可以说,保罗一直都难以在一支球队立足,对于他这个咖位的巨星来说,听起来是有点不可思议的。在勇士等待着他的是更多未知,名记斯皮尔斯爆料说他会首发,但The Athletic几位湾区老记者的线报都是他可能打替补。
库里在接受采访时说对普尔离开“十分遗憾”,但TA的爆料清清楚楚:库里很可能正是普尔被交易的主导者之一。勇士主要考虑的并不是保罗能为争冠带来多大贡献,而是处理更衣室遗留问题,同时为未来节省大笔开支。
当然,一个健康的保罗在战术层面也可以带来24岁的普尔正缺乏的东西:经验和稳定。勇士球队文化里少不了伊戈达拉和利文斯顿,科尔希望的是保罗能填补这方面的空缺。
但保罗终归是一份到期合同,唯一能确定的就是一年之后他必然不会再有如今的身价。至于能否继续留勇士,完全取决于下赛季他的健康、贡献以及对球队文化认可融入的程度。而从保罗过去这些年的经历来看,这都是很大的不确定。
2011年底保罗被送到快船,开启“空接之城”时代,经历六次季后赛提前出局后,他的快船生涯成为了“心比天高命比纸薄”的教训。保罗当时的领袖风格,让队友和对手同样厌恶。
他缺乏耐心、挑剔又吹毛求疵,很多领袖以身作则,但保罗绝对“嘴炮第一”(黄蜂时期队友安东尼奥-丹尼尔斯语)。一些队友能接受,但很多不能。巴恩斯也感慨称,保罗其实没有坏心,但他训斥队友的方式的确有问题。
“哪怕老将都不买账,克里斯讲布雷克(格里芬)或德安德烈(乔丹)的时候,他们都会翻白眼。而我则会帮保罗把他的本意解释清楚。我是很乐意跟克里斯做队友的,但这确实需要很强的承受力,”巴恩斯说。
球队顺风顺水的时候,保罗嘴炮引发的更衣室矛盾可以被赢球遮盖,但当队友对保罗的领袖之道是否能带来冠军愈发怀疑之时,所谓的“tough love”就不太有人买账了,这就是保罗生涯里反复回荡的主题。
库里说他对保罗有信心,因为“CP可以让他所到的每支球队都变得更好”。这个定律对于雷霆、太阳可以,但对现在的勇士可能不再适用了。
2014年对保罗和库里来说都是个相当关键的时间点。28岁的保罗进入生涯巅峰,带领快船打出联盟第一的进攻,而他们首轮遇见的对手,正是处于王朝前奏的勇士。
从那时起,保罗不再是库里的“导师”,两人开始视彼此为最大对手。
G3保罗最后时刻的成功防守一直被勇士解读为犯规,让库里破大防
快船七场淘汰勇士,但保罗却在半决赛对雷霆遭遇了可能是他最心痛的失利——天王山之战最后49秒领先7分被逆转,属于快船和保罗生涯的“meltdown”崩盘名场面。
这是“空接之城”终结的开始,另一边库里则带领勇士抢班夺权。他与保罗的对决成为联盟焦点之战,但众人喜闻乐见的戏码,永远都是前浪被拍死在沙滩上。湾区媒体(基本就是如今TA湾区的班子)放出了库里要争现役最强名号的叙事,保罗自然是“垫脚石”之一,连追梦都在煽风点火:
“对库里而言,这场对决是个人恩怨,他要证明自己比保罗强是天经地义。CP当然在千方百计阻止,但已经没用了。乔丹以前是曾被坏孩子军团霸凌,但等到乔丹变得更强大,什么手段都没用了。”
湾区记者还曾揣测保罗对库里的嫉妒之心:“(库里)曾经非常尊重克里斯-保罗。在他们两人的对决中,保罗也总是占据上风。按说应该是保罗先夺冠,但没想到,斯蒂芬就这样上位了。他们的关系动态一下发生了变化,(保罗)对斯蒂芬一下就多了很多怨怼。”
快船解体后,保罗加盟火箭,放出“眼里只有勇士一个对手”的豪言。2017-18赛季,火箭至少在常规赛交手中胜过勇士一头。等到他们双双杀入西部决赛,局势已经明朗,谁能扳倒对方,谁就会是总冠军。然而,火箭原地爆炸——“meltdown”已不足以形容他们在G7的崩盘和失望——保罗在系列赛最后两场因伤缺席,留下最后的高光,就是在赢得天王山之战后的挑衅。
此后,勇士在总决赛横扫骑士夺冠,火箭更加气结,认为这个冠军本该属于自己,而这种不服气,也让勇士愈发不满。为了争胜两队在比赛内外都用上了非常规手段,不断抱怨施压裁判已经令许多路人反感,收集对方黑历史给联盟打小报告索赔的手段更是令人开眼。
火箭明确表示2018年冠军应该是自己的,称裁判偏向勇士令他们蒙受了数千万美元的损失
2018-19赛季,火箭已经输掉了心气,内部矛盾重重。哪怕没有杜兰特,勇士照样在半决赛六场强势淘汰了他们。而G6开始前又传出保罗的离谱整活,说他让火箭主场员工禁止库里进场训练,可谓输球又输人。
晋级之后勇士玩起了挑衅式庆祝,在更衣室大喊“F**k Chris Paul”的口号,还有人听到库里说,“老哥,你有种再赶我下场啊。”
至此,库里的比较对象再也没有保罗了。
他们没有主动去熨平这些恩怨。2020年,当保罗被问及“完美控卫的构成”时,保罗说应该要有罗斯的爆发力,欧文的终结能力,纳什的外线投射,威少的篮板能力,勒布朗的球场视野,以及他自己的篮球智商。另外再加上德隆和巴朗的体型,以及阿里纳斯的高难度进球能力就更好了。
就仿佛他完全不认识库里是谁。
然后就是上赛季常规赛,库里给保罗最后的扎心,告诉他“这可不再是2014年了”。(保罗对此的回应:“谁能告诉我2014年发生了什么?”)但库里这话早就没有盛气凌人的恶意了,毕竟保罗早就不在他向前看的视线范围内了。
保罗与库里勇士本没有深仇大恨,他们也并非他自己生涯陷入困境的原因。在火箭最后一个赛季,保罗只打了58场常规赛,而他四年1.6亿的合同刚刚开始执行。半决赛被淘汰后,火箭立刻传出内讧消息,保罗与哈登的关系显然远比保罗与库里更糟糕。
哈登跟火箭其实是看到了保罗“托举”这支球队的极限,然后迅速失去了耐心。而且若问哈登的态度,他显然会觉得自己承担的远多于保罗,这也是他们矛盾的根本原因所在。
火箭媒体说,离开火箭去雷霆,是保罗要求的交易。但保罗的说法不一样,他告诉ESPN,他并不想去重建中的雷霆,但着急换威少的火箭并没有尊重他的意愿。(保罗在雷霆短暂停留后就立刻去了前景更好的太阳,似乎也能佐证他的说法。)
保罗是不甘心不服气的,离开休城之后很久,他对摆烂火箭落井下石,说放他走是火箭的损失。他还强调当初自己如何举家迁往休城,“私人保姆、训练师、按摩师、主厨全都跟着搬过去了”,但这种带着凡尔赛的抱怨显然得不到太多共情。
而他在太阳的经历,似乎是快船火箭的结合——蜜月时他被形容为重塑太阳文化的关键领袖;冲冠失败他也迅速失去队友的信任。
一开始蒙蒂-威廉姆斯强调跟保罗的再度联手“不再争执是非对错,而是共同追求效率”,但人的本性是很难改变的,保罗仍在坚持自己的领袖之道,也就是不停挑错。
当初艾顿颇为肉麻地说“真希望保罗多骂我”,可当年轻人签下膨胀的大合同,保罗的伤病又找上门来,球队遇到挫折,队友就不会再给保罗这样的宽容了。到今年太阳被淘汰出局,保罗无法上场,艾顿公开无视——其实更像是报复——保罗的举动令人愕然。
离开太阳显然也不在保罗的计划之中,交易前一天他还在跟总经理琼斯交流,交易进行时他还在飞机上,准备奔赴纽约为新书路演。下飞机后也是14岁的儿子发信息告知他这件事,他说自己是“非常震惊”。在纽约的一段采访中,保罗三番五次重申是老板伊什比亚及其心腹微笑刺客托马斯“要走另一个方向”。(伊什比亚曾坚决否认托马斯参与了太阳的运营。)
保罗上次渴望在一支球队终老,应该都是在他的火箭岁月了。他的家人和佣人没有再跟着他去俄城和菲尼克斯,如今到旧金山打球,也算更加方便了。只不过终老的话题他是不再提了。人的命运没有定数,但在转瞬即逝的球员生涯,在无数前车之鉴面前,保罗逐渐看清了终点的样子。
现在想来,保罗生涯最重要的交易,其实应该是那笔未完成的交易——
2011年底,黄蜂谈妥的交易对象不是快船,而是湖人。三方交易的内容,是黄蜂得到奥多姆、马丁、斯科拉、德拉季奇作为重建筹码,湖人得到保罗,火箭得到加索尔。
但为了平息小球市老板对于湖人两连冠和勒布朗抱团的怒火,为了尽快结束停摆达成协议,斯特恩叫停并否决了交易。这个转折节点,仿佛就是保罗走入错误平行宇宙的开始,将我们所有人都带入了另一番支线。
在这条支线剧情中,他的球队在季后赛关键时刻一次次翻车被逆转,湖人也因为没能得到他而就地解体了冠军阵容,被摆上货架的奥多姆大受打击,精神崩溃最终差点丢了小命。
当年保罗已经跟科比通话,分享了彼此的兴奋之情。还有谁比科比更能适应、理解和欣赏他的龟毛挑剔呢?但他们失之交臂,湖人又进行了错误的重组,导致科比跟腱撕裂巅峰提前终结,仅仅三年就宣布退役。哪怕他晚退役一年,后来的悲剧事故或许就不会发生。
或许用“误入歧途”来形容这一切或许有些夸张和严重,毕竟它是当下的现实。但所有人错过的那条可能的“主线”,或许就是保罗职业生涯留下的最大悬念了。
好在,篮球终归不是人生的全部,如今保罗虽说还没考虑过退役,但他已经有了退役后的人生规划,那就是“当球队老板”。毕竟他是当过工会一把手的人,不管是在场上还是场下,要他认输低头,肯定从来都不是什么容易的事。
——全文完——
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